FDA-conforme kabelrupss in hygiënegevoelig champignonoogstsysteem

De champignonindustrie heeft van oudsher te kampen met een tekort aan plukkers die nodig zijn voor de oogst.
Daarom heeft Axis Technology and Development Ltd een oogstsysteem voor champignons ontwikkeld dat verschillende stappen van het oogstproces kan overnemen.
Zodra de champignonplukker de champignons van het kweekbed heeft geselecteerd, plaatst hij ze op zogenaamde champignonvingers op een oogstband. De transportband transporteert de champignons naar een verwerkingseenheid die de champignonsteel op de gewenste lengte afsnijdt. Afhankelijk van de grootte wordt de champignon vervolgens in een van de zes dozen geplaatst. Zodra de doos een vooraf bepaald gewicht heeft bereikt, wordt hij uitgeworpen en naar de verzendruimte gebracht voor verpakking en palletisering.
Dit proces is gemiddeld 3 tot 4 keer sneller dan de conventionele oogst van champignons. Of om het in kg uit te drukken: Terwijl conventionele oogstmethoden ongeveer 21 kg champignons per uur kunnen oogsten, kan het systeem gemiddeld 60 tot 75 kg oogsten.
Zoals bij alle automatisering lag de uitdaging bij het ontwerpen van het systeem in de keuze van de componenten. Elke beweging en elk mechanisme moet namelijk perfect functioneren om tijdrovende en dure handmatige interventie door technici te voorkomen. Dit alles moest worden gegarandeerd onder moeilijke omgevingsomstandigheden: typische omgevingen in champignonkwekerijen zijn werktemperaturen van 18 - 20 graden, maar de ruimte en de apparatuur worden twee keer per maand gesteriliseerd met stoom van 80 °C. Vanwege de hygiënisch gevoelige omgeving waren er ook hygiënische ontwerpproducten nodig om de kiembelasting te minimaliseren en het schoonmaakwerk te vergemakkelijken.

Waar beweging is, worden vaak lagertechnologie en energiekettingen gebruikt. Naast lineaire lagers van het type drylin® W gebruikte Axis een speciale energieketting om te voldoen aan de hoge hygiënische normen in het systeem.
Meerdere blauwe TH3 energiekettingen met FDA-conformiteit werden hangend geïnstalleerd en overbruggen elk een afstand van 3 meter met een snelheid van 30 - 40 mm per seconde voor de kabelgeleiding. De ruimtecondities in de fabriek waren niet de enige kritische factor. De TH3 werd ook gekozen vanwege de strenge eisen voor eenvoud en snelheid van installatie.
Bij de keuze van de kabelrups lag de nadruk echter op hygiëne. De kabelrups is speciaal ontwikkeld voor contact met voedsel. De naleving van de FDA-voorschriften door het systeem was cruciaal voor de klant. Het hele systeem wordt regelmatig gewassen en gesteriliseerd onder hete stoom. De kabelrups moet niet alleen permanent bestand zijn tegen de omgeving. Er mogen ook geen onderdelen in het verwerkte product terechtkomen. Als er toch fragmenten van het materiaal afvallen, zorgt de blauwe kleur van het materiaal voor een snelle optische detectie voordat er verontreiniging van het voedsel kan optreden.
Het hygiënische ontwerp van de TH3 is duidelijk zichtbaar op alle punten van de kabelrups. Hij heeft bijvoorbeeld afgeronde hoeken en schroefdraadloze aansluitingen om dode ruimtes te voorkomen waar vuil en ziektekiemen zich kunnen ophopen. Het ontwerp van de kabelrups vermijdt ook overlappende oppervlakken, wat schuren en slijtage van het materiaal voorkomt. Het blauwe materiaal is niet alleen FDA-conform, maar ook zeer goed bestand tegen chemicaliën en agressieve schoonmaakmiddelen.
De oorspronkelijke bestelling van de TH3-energieketting bestond uit 32 transportbanden met in totaal 96 meter ketting. Voor de kabels in de energieketting koos het bedrijf voor chainflex® resolverkabel type CF211.038 en servokabel type CF210.UL.15.15.02. De TH3-energieketting en de interne chainflex® kabel werden kant-en-klaar geleverd voor installatie als een readychain® energieketting.