In 2007 heeft de verordening de tot dan toe geldende wetgeving inzake chemische stoffen geharmoniseerd en vereenvoudigd. Zij verving ook verschillende decreten. Het doel van REACH is de menselijke gezondheid en het milieu beter te beschermen. Daarom reguleert REACH het gebruik van chemische stoffen die zowel in industriële processen als in producten worden gebruikt, de ene kant, en aan de andere kant in alledaagse producten, zoals kleding, meubilair en elektrische apparaten. De verordening bepaalt dat fabrikanten, importeurs en latere gebruikers verantwoordelijk zijn voor de gebruikte chemische stoffen. Er moet voor worden gezorgd dat de vervaardigde chemische stoffen die op de markt worden gebracht, veilig worden gebruikt. Het bereik omvat fabrikanten en/of importeurs die stoffen produceren tegen een snelheid van meer dan één ton per jaar in de Europese Unie of die stoffen tegen dat tarief in de Europese Unie importeren. De REACH-regelgeving is zowel modern als een van de strengste chemische wetten ter wereld.