Hoge straling en temperaturen: invloed op de stroomvoorziening van de Marsrover

De ExoMars-missie, gepland door het Europees Ruimteagentschap (ESA), heeft tot doel sporen van vroeger of huidig leven op Mars op te sporen. Airbus Defence & Space werd belast met het ontwerp en de bouw van de rover en gaf Airbus SENER Polen de opdracht om een mechanisch-elektrische verbinding te maken tussen de rover en de landingsmodule, die het voertuig van stroom voorziet na de landing en tijdens de werking van de rover op Mars (het zogenaamde Umbilical Release Mechanism). De module bestaat uit een basis- en een noodstroomsysteem, dat wordt blootgesteld aan extreme omstandigheden zoals hoge straling en temperaturen dicht bij het absolute nulpunt. Het systeem moet stof- en weerbestendig zijn en bestand zijn tegen zware omstandigheden vanaf de lancering op aarde tot de landing op Mars. Zodra de stroom is geleverd, wordt het systeem gescheiden van de rover en op de lander geplaatst zodat het voertuig ongestoord over het oppervlak van Mars kan bewegen.

Voor de lagering van het " " Umbilical Release Mechanism", dat zorgt voor de energievoorziening van de rover, kozen de verantwoordelijke ontwerpers bij SENER Polen voor glijlagers van het materiaal iglidur®. Deze zijn om verschillende redenen geschikt voor de agressieve omgevingsomstandigheden. Ze werken ook bij temperaturen van -80 °C en hebben geen externe smering nodig, omdat het materiaal zelfsmerend is. Aangezien de op afstand bestuurde rover moeilijk te onderhouden is, was dit een doorslaggevende factor. Voor het werken in vacuüm is het ook belangrijk dat iglidur® slechts een kleine hoeveelheid vocht absorbeert. De lage wrijvingscoëfficiënt met aluminium is ook een voordeel. Bovendien bevatten de iglidur® lagers geen organisch materiaal en vormen daarom geen bron van biologische besmetting tijdens de Marsmissie.