Onderhoudsvrije lagers in drone-hangars

Profiel

• Wat nodig was: drylin W lineaire lagertechnologie
• Vereisten: robuuste, duurzame lagertechniek die tevens vrij is van corrosie en smeermiddelen.
• Sector: luchtvaart, drones
• Succes voor de klant: drylin lageroplossingen, die geen smering of onderhoud nodig hebben, elimineren de noodzaak van dure trips van onderhoudspersoneel naar hangars. De componenten zijn ook zelfreinigend en bestand tegen extreme temperaturen, hoge luchtvochtigheid en UV-stralen.

De HD 4-1100 quadrocopter voor een inspectievlucht: een speciale mapping-camera is aan boord

Probleem

Gaspijpleidingen zijn onderhevig aan verschillende gevaren waardoor ze beschadigd kunnen raken: bouwactiviteiten, vegetatie, aardverschuivingen, enz. Ze vereisen dus regelmatige visuele inspecties. Helikopters, die meestal worden ingezet, brengen enorme kosten met zich mee en veroorzaken vaak ernstige geluidsoverlast voor omwonenden.
exabotix biedt een alternatief: sinds 2012 implementeert het drone-oplossingen en behoren gaspijpleidingbeheerders tot hun klanten. De hiervoor ontwikkelde drone HD 4-1100 maakt gebruik van intelligente GPS-software voor volledig geautomatiseerde vluchten over de leidingen die ze inspecteren, signaleert opvallende kenmerken in het landschap zodat tegenmaatregelen kunnen worden genomen als dat nodig is. Omdat leidingen vaak enkele honderden kilometers lang zijn, moet voor de klus een groot aantal drones worden ingezet, die de route onderling verdelen. Om elke drone goed te positioneren voor de inspectievlucht, zet exabotix op gezette tijden drone-hangars op langs de route. Na ontvangst van een lanceringscommando van het controlecentrum, gaan de rolpoorten open en schuift een platform met de drone erop uit. Wanneer de drone terugkeert, landt deze op het verlengde platform, waar hij zijn batterij onmiddellijk oplaadt bij het bereiken van het landingsoppervlak dankzij ingebouwde contacten in de voeten.
Het ontwerp van de drone-hangar moest zo robuust en onderhoudsvrij mogelijk zijn om dure onderhoudsbezoeken aan de afgelegen hangarlocaties te voorkomen. Dit vereiste een corrosie- en smeermiddelvrij systeem, vooral voor de 4,5 meter lange rails die het start- en landingsplatform naar buiten schuiven.

Oplossing

Voor hun hangars kozen de ingenieurs voor producten uit de drylin W-serie – lineaire rails van aluminium en sleden van gegoten zink – waarop de platforms tegenwoordig zijn gemonteerd.
Het drylin W geleidingssysteem biedt een aantal doorslaggevende voordelen die tot deze keuze hebben geleid. De lineaire lagers zijn kostenbesparend en nagenoeg onderhoudsvrij. Dit komt omdat de staande lagerblokken van de slede zijn gemaakt van iglidur J high-performance kunststof, waarvan de vaste smeermiddelen zorgen voor een wrijvingsarme, onderhoudsvrije droge werking - zonder een enkele druppel smeerolie. Dit vermindert de onderhoudskosten die zouden voortvloeien uit het tijdrovende reizen van een monteur alleen aanzienlijk. Doordat de lagertechniek zelfreinigend is, zijn er geen reinigingswerkzaamheden nodig. De sledelagers schuiven op de lineaire rails in plaats van te rollen, dus duwen ze het vuil voor zich uit totdat het uiteindelijk van de rails valt. De geharde, geanodiseerde aluminium rails zijn extreem temperatuurbestendig (-20 tot +40°C), ook UV-stralen en vocht zijn voor hen geen probleem. De bekledingen in de sledes kennen ook een lage vochtopname (slechts 0,3 procent).
De drone-hangar en soortgelijke oplossingen hebben exabotix al snel laten groeien. Het bedrijf telt nu 30 medewerkers en dat aantal stijgt. Het heeft ook plannen voor de toekomst. Zo overweegt het momenteel om de hangar te vergroten. Dit zou resulteren in een container die pakketbezorgers zouden kunnen laden met vijf drones om pakketten in landelijke gebieden te bezorgen.

Het platform beweegt op onze drylin lineaire rails. Omdat ze zijn gemaakt van geanodiseerd aluminium, zijn ze ideaal om het hele jaar door te gebruiken vanwege hun corrosiebestendigheid.

Het start- en landingsplatform is tevens een oplaadstation. De quadrocopter gebruikt contacten op zijn voeten om zijn batterijen op te laden. Zijn bereik is 18 kilometer.