Onderhoudsvrije lagers in drone-hangars

Gaspijpleidingen zijn onderhevig aan verschillende schadegevaren: bouwactiviteiten, vegetatie, aardverschuivingen, enz. Daarom moeten ze regelmatig visueel worden geïnspecteerd. Helikopters, die meestal worden ingezet, brengen enorme kosten met zich mee en vormen vaak een ernstige geluidsoverlast voor omwonenden.
exabotix biedt een alternatief: Sinds 2012 implementeert het drone-oplossingen en gaspijpleidingexploitanten behoren tot hun klanten. De HD 4-1100 drone die voor dit doel is ontwikkeld, maakt gebruik van intelligente GPS-software voor volledig geautomatiseerde vluchten boven de pijpleidingen die ze inspecteren, waarbij alle opvallende kenmerken in het landschap worden gerapporteerd, zodat indien nodig tegenmaatregelen kunnen worden genomen. Omdat pijpleidingen vaak honderden kilometers lang zijn, moet een groot aantal drones worden ingezet voor de klus, waarbij de route onder de drones wordt verdeeld. Om elke drone voor de inspectievlucht goed te positioneren, zet exabotix op regelmatige afstanden langs de route dronehangars neer. Na ontvangst van een lanceeropdracht van het controlecentrum gaan de rolhekken open en komt er een platform met de drone erop tevoorschijn. Wanneer de drone terugkeert, landt hij op het uitgeschoven platform, waar hij onmiddellijk zijn batterij oplaadt zodra hij het landingsoppervlak bereikt dankzij ingebouwde contacten in de voeten.
Het ontwerp van de dronehangar moest zo robuust en onderhoudsvrij mogelijk zijn om dure onderhoudsbezoeken aan de afgelegen hangarlocaties te voorkomen. Dit vereiste een corrosievrij en smeervrij systeem, vooral voor de 4,5 meter lange rails die het start- en landingsplatform naar buiten schuiven.

Voor de hangars kozen de ingenieurs voor producten uit de drylin W-serie - lineaire rails van aluminium en loopwagens van zinkspuitgietwerk - waarop de platforms nu zijn gemonteerd.
Het geleidingssysteem drylin W biedt verschillende doorslaggevende voordelen die tot deze keuze hebben geleid. De kosteneffectieve lineaire lagering is bijvoorbeeld vrijwel onderhoudsvrij. Het dankt deze specificatie aan de hoogwaardige kunststof iglidur J die in het kussenblok van de meenemer wordt gebruikt en die dankzij het geïntegreerde vaste smeermiddel een wrijvingsarme en onderhoudsvrije droge werking mogelijk maakt - zonder één druppel smeerolie. Dit verlaagt ook aanzienlijk de onderhoudskosten die het gevolg zouden zijn van het tijdrovende gereis van technici alleen. Omdat de lageringstechnologie zelfreinigend is, zijn er geen reinigingswerkzaamheden nodig. De lagers glijden over de lineaire rails in plaats van te rollen, zodat ze het vuil voor zich uit duwen tot het uiteindelijk van de rails valt. De geharde, geanodiseerde aluminium rails zijn extreem temperatuurbestendig (-20 tot +40°C) en UV-stralen en vocht vormen er ook geen probleem voor. De glijlagers in de sleden hebben ook een lage vochtopname (slechts 0,3%).
De dronehangar en soortgelijke oplossingen hebben exabotix al geholpen om snel te groeien. Het bedrijf heeft nu 30 werknemers en dat aantal neemt toe. Het bedrijf heeft ook plannen voor de toekomst. Zo overweegt het momenteel om de hangar te vergroten. Dit zou resulteren in een container die pakketbezorgers kunnen laden met vijf drones om pakketten te bezorgen in landelijke gebieden.